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据研究人员报告，中世纪时西方天主教会对婚姻和家庭结构的影响塑造了如今在西欧人及其文化后裔中常见的信念和行为的文化演变。作者说，在长期接触教会的这些人群中通常所见的更强的个人主义、较低的从众性和对陌生人信任行为的增加至少有部分是由中世纪西方教会的政策所致。他们的研究凸显了500多年前的文化变革如何在各国内部和国家之间演变并成为重大而持久心理变化的肇始。

Michele Gelfand在相关的《视角》文章中写道：“阐释文化的变化方式以及在特定社会环境力量下文化为何以不同方式演变可以帮助我们对不同文化产生同理心。”

全球各人群的心理信念和行为存在重大差异。 在西方、工业化国家中，个人癖性尤其独特。先前的研究显示，这些社会——它们最近被表征为西方的、受过教育、工业化、富裕和民主的（或“ WEIRD”）——往往更具个人主义色彩、以分析为导向及信任他人但同时又表现出较少的从众性、顺服性和齐心协力。尚不清楚这些特质的驱动因素是诸如正式的政治制度还是其它原因。

Jonathan Schultz和同事假定，西方天主教会的婚姻和家庭规划解除了强大的、具凝聚力的亲族网络，它进而影响了人们的心理。为了测试这一假设，他们结合了人类学、历史和心理学数据。 例如，对梵蒂冈保存的记录进行分析以了解表亲间结亲比率可帮助他们评估亲属关系的强度。为捕捉人类心理，他们借鉴了一组范围非常广泛的数据，包括调查数据、行为数据以及诸如自愿献血等与生态相关的观察数据。

Schulz等人的分析指出，不断扩大的教会关于婚姻的宗教法令系统性地以较小、较为独立的家族纽带弱的核心家庭取代了扩大的、基于亲族的家庭网络。为了排除可以解释其结果的替代假说，他们对包括地理因素、收入、财富和教育等变量进行了管控。

注：本文转载自“EurekAlert!”。