弗朗西斯·克里克：生命秘密的发现者

弗朗西斯·克里克：生命秘密的发现者 | 音频

2016/06/15

导读

“他临死前还在修改一篇论文，至死仍是一名科学家”。

►克里克（Francis Crick）写给他儿子的信件。来源：theblaze.com

撰文 | 李天南

责编 | 叶水送

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今年是英国伟大的生物学家弗朗西斯·克里克（Francis Crick）诞辰100周年。1953年，他与沃森共同提出DNA双螺旋结构，揭开了生命科学的新篇章，至今仍在启迪着这一领域的发展。有关克里克的一切，不仅吸引着科学家的关注，同时也会引起公众的兴趣。

三年前，一封父亲写给儿子的家书在纽约以破纪录的530万美元高价被买走。这究竟是一封怎样的家书，得以如此天价拍卖？原来，它出自克里克之手，1953年，克里克给12岁儿子迈克尔写信，介绍他的新发现——脱氧核糖核酸的双螺旋结构。

在这封长达7页的信中，克里克称，DNA双螺旋结构“非常漂亮。仔细读，你才能读懂。”信上签署的日期是1953年3月19日。

在克里克给儿子写完这封信不久，他和老搭档美国科学家詹姆斯▪沃森（James Watson）的论文《核酸的分子结构——脱氧核糖核酸的结构》和《脱氧核糖核酸结构的遗传学意义》相继于4月和5月在英国权威科学杂志《自然》上刊出。

DNA的结构到底有多重要呢？在此之前，虽然科学家们已经证实存在两种核酸DNA和RNA，但在对于什么是遗传物质的问题上，人们普遍倾向于蛋白质。如果想证明DNA 是生命的遗传物质，就必须弄清DNA分子的结构，简单来说，就是要解决DNA的结构之谜。

克里克与沃森揭开DNA双螺旋结构的过程，充满了曲折，甚至有些神秘感。1951年底，克里克来到了英国剑桥大学卡文迪许实验室里工作，这也是他学术生涯的转折点。在那里，他遇到了自己终生的搭档沃森。抱着对DNA相同的好奇，两人一拍即合。虽然他们在性格上迥异，相比于沃森的内敛，克里克属于外向型，这可以在沃森的《双螺旋》一书中得到印证，“克里克是一个声如洪钟，有些夸夸其谈，不惜卖弄自己才华的人。”

研究DNA结构的团队并不仅仅只有沃森和克里克，美国化学家鲍林（Linus Pauling），威尔金斯、罗莎琳德·富兰克林（Rosalind Franklin）等人，都在探究DNA结构的秘密。可惜鲍林被他提出的DNA三螺旋结构迷住，富兰克林拍摄的DNA 晶体图片，对DNA结构的解析似乎近在咫尺。最终，沃森和克里克率先提出DNA双螺旋结构。

1953年3月7日，他们在实验室中联手搭建的DNA双螺旋模型宣告成功，这项发现最终为克里克和沃森赢得1962年的诺贝尔生理或医学奖，并给生命科学带来深刻变革。事实上，富兰克林拍摄的DNA X 射线衍射照片以及奥地利生物学家埃尔文·查戈夫（Erwin Chargaff）提出的碱基等量原则，都给他们提供了莫大的帮助。

荣获诺贝尔奖后，克里克并没有因此止步不前。1958年，他提出中心法则，简单而又形象地阐述了遗传信息的传递途径，它已成为现代生物学最重要最基本的规律之一。

2004年7月28日，克里克因大肠癌病逝，他的同事克里斯多福·科赫曾感叹道：“他临死前还在修改一篇论文，他至死仍是一名科学家”。