由于新冠疫情的关系，“密切接触者”可谓是今年以来网络上出现频率最高的词汇之一。你有没有想过，“密切接触者”所指可能并不是人，动物也可以成为“密切接触者”，例如与我们形影相随的宠物。

那么确诊人士的宠物需要作为“密切接触者”接受集中医学观察吗？

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撰文 | 张 苹

责编 | 李珊珊

全球范围内还真有一个地区要求对宠物进行隔离。

今年7月28日，由于受到第三波新冠疫情确诊人数急剧上升的影响，香港的渔农自然护理署（后文简称为“渔护署”）将位于新界南的动物管理中心作为除港珠澳大桥香港口岸动物居留所以外的第二间动物集中医学观察场所。早在年初第一波疫情爆发时，香港渔护署就已经建议，如宠物主人确诊感染新冠病毒，则有关宠物（若为哺乳动物）会被送往指定动物隔离中心进行检疫及兽医学监察。如有需要，也会采集动物不同部位分泌物样本进行病毒测试。[1]

那么，这是不是意味着新冠病毒会从人传至宠物，甚至有没有可能宠物将病毒继续在人群中传播呢？

虽然新冠病毒的确切来源仍是未知数，但我们都知道它最初来自于动物，属于人兽共患病的一种。通常我们所说的人兽共患病指的是“人类疾病源自动物”这一概念，据估计，约60%已知人类病原体和高达75%新发疾病有关的病原体源自动物。美国演化生理学家贾雷德·戴蒙德在《枪炮、病菌与钢铁：人类社会的命运》一书中把这些疾病称作“来自我们动物朋友的致命礼物”。

然而，微生物的跨物种传播并非单向，确诊患者把新冠病毒传给宠物猫狗的案例不绝于耳。

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第一个有关宠物感染新冠的报告来自香港，主角是一只新冠确诊者的博美犬。截止8月10日香港已有9例宠物对新冠病毒测试呈阳性反应，除3例为狗以外，其余皆为猫。这些宠物都是由确诊患者按照渔护署的建议，将爱犬/猫送至检疫中心接受检测而发现。

目前为止，世界动物卫生组织（OIE）已接到来自12个成员国家/地区有关动物确诊新冠病毒的报告[2]。除宠物猫狗之外，动物园的老虎狮子、养殖场里的水貂也都榜上有名，这些感染通常是与确诊人群密切接触的结果。例如，美国首例动物新冠检测呈阳性的病例是纽约动物园的一只老虎，这家动物园另外8只大型猫科动物（5只老虎和3只狮子）此后也检测呈阳性。据推测，老虎狮子的感染是由动物园管理员传播的；荷兰水貂养殖场据信也是由看护者将病毒传播给了水貂[3]。

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由于给宠物进行新冠测试仍然很少见，我们尚不清楚有多少猫和狗受到过感染。上个月发布的一份预印本中，作者披露了对意大利大疫情流行的高峰期，意大利北部500多只与感染人群频繁接触的宠物进行测试的结果，虽然没有动物测试病毒呈阳性，但有3.4％的狗和3.9％的猫具有可测量的新冠病毒中和抗体滴度。据此，作者估计，意大利有3％～4％的猫和狗曾暴露于该病毒中，与人的发病率相当[4]。

因此，如果主人在急性感染期间接触其家养宠物，的确有可能发生反向传播[5]。

即便如此，除香港以外，包括美国、澳大利亚、德国等在内的世界其他国家地区，并没有将宠物“密切接触者”进行集中医学观察的操作方式，只针对已出现症状以及有明确暴露史的宠物进行病毒检测。美国疾病控制与预防中心（CDC）在给宠物饲养者的指引中也明确提出：“不建议对宠物进行病毒检测”[6]。

香港之所以特别重视动物“密切接触者”，是因为在2003年SARS时期，政府为淘大花园确诊患者的宠物检测时就曾发现，八只猫及一只狗对病毒呈弱阳性反应。今年5月，渔护署的研究人员将首例确诊新冠的狗病例发表在《自然》杂志上时曾提出：“从预防的角度来看，其他国家与地区可以效仿香港，对新冠确诊患者的宠物进行集中隔离并进行检测[7]。”

“从预防的角度来看”这句话说得相当微妙，难道宠物还能将病毒再次传播给人类？宠物在疫情大爆发中究竟扮演了怎样的角色呢？

虽然香港开放动物检疫中心，但渔护署再三强调，没有证据表明宠物对新冠爆发的进一步传播有任何作用。然而，2016年纽约市猫舍的H7N2流感暴发凸显了猫向人传播途径的可能性，当时人们怀疑猫将流感病毒传播给负责为病猫检测的兽医[8]。

在一项针对猫、狗和其他家养动物对新冠病毒敏感性的研究中发现，猫比其他动物更容易受到感染，口腔和鼻部病毒脱落能够维持较长时间，且为“无症状感染者“，所有受感染的猫也都产生了针对病毒的中和抗体[9]。

研究小组将新冠病毒接种至五只家猫的鼻子中，六天后对其中两只动物实施安乐死后，在其上呼吸道中发现了大量病毒RNA和传染性病毒颗粒，并且病毒数量足以允许猫与猫之间的传播。而另外三只受感染的猫则被放在未感染猫的笼子旁边。研究小组随后在其中一只受到暴露的猫中也检测到病毒RNA，但它们之间的传播方式尚不清楚，因为该研究没有描述两个笼子是如何放置的，未感染的猫可能从受污染的粪便、尿液或飞沫中感染了病毒[10]。

猫能传播给猫，这是否说明，猫也能传播给人吗？

这一发现很有趣，但猫主人还不应惊慌。俄亥俄州的病毒学家Linda Saif说，这些结果是基于实验室实验得出的，在该实验中，有意向少量动物接种了高剂量的新冠病毒，并不代表人与宠物之间的真实互动。目前为止，没有直接证据表明被感染的猫产出了足够的冠状病毒以将其传播给人们。威斯康星州兽医诊断中心主任Keith Poulsen说：“猫被你传染到新冠病毒的可能性仍然比你被猫传染的更更高，”[11]狗对新冠病毒的敏感性则较低。上述研究中，同样有五只幼犬接种了病毒，仅发现其中有两只从其粪便中排出了病毒RNA，但没有一只含有传染性病毒。暴露在病狗笼子旁的健康狗只也未检测到阳性结果。

然而，除了家养宠物之外，新冠病毒已经被证实能够从已感染的水貂迅速传播至整个群体，甚至也会传染给养殖场工作人员。为了防止感染在养殖场中持续存在，同时避免为工作人员及其家人甚至当地社区带来严重威胁， 荷兰、丹麦、西班牙和美国对成千上万的水貂进行了毒气处理。截至8月2日，仅荷兰就处死了27个养殖场里超过100万只水貂[12][13]。

美国疾病预防控制中心表示，尽管一些动物可以将冠状病毒传播给人类，但这种情况非常少见[14]。

病毒要想从一个物种传到另一个物种身上，然后生存、复制并在新宿主之间有效地传播，并不像足球运动员相互传球那么简单，必须满足一系列的特征条件。病毒不仅要能结合宿主细胞表面受体，还要具备逃逸宿主抗体中和反应的能力。

新型病毒的出现，一般是通过突变或重组来进行进化并增加自己大流行的可能性。突变率和重组率在整个病毒类群和病毒基因组内会有所不同[14]。例如，由于聚合酶特性不同，RNA病毒具有比DNA病毒更高的突变率。同样地，重组过程不同，病毒类型也会有很大的差异，例如，2009年H1N1流感病毒就包含四种不同来源的基因片段：人、鸟、北美和欧亚地区的猪。

冠状病毒转移到新物种的能力部分归因于它们表现出的高突变率和高重组率，从而有助于病毒进行跨物种传播[15]。但是，病毒从人传播至宠物猫狗以及宠物间相互传播的过程及机制仍尚未明确。解决这些问题不仅对动物的健康很重要，也可以帮助我们对抗病毒，例如，有研究人员利用猫或水貂进行动物实验，探索治疗冠状病毒的药物以及疫苗。

由于香港对动物检疫的特殊规定，当地某街市曾向店主发出通告，或会有渔护署来捉猫进行检疫而发出“驱猫令“，要求店主将商店内猫只暂时迁离。但是，店主在店内养猫主要为了赶老鼠，收到通知后，店主虽然纷纷将猫带回家，不过他们担心“到时鼠多过人呀！”。