图片来源：John D. & Catherine T. MacArthur Foundation

撰文 | 何东明

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10月4日，麦克阿瑟奖（MacArthur Fellows）公布了2018年获奖者名单，华人女科学家曹颖（Doris Tsao）教授入选。

曹颖现为加州理工学院生物与生物工程系神经神经生物学教授，她在神经科学领域上的突破性工作，让人类更好地认识了灵长类动物大脑如何看到这个多彩世界。

麦克阿瑟“天才奖”由麦克阿瑟基金会于1981年发起，被视为美国跨领域最高奖项之一。每年有代表性地奖励20至40名获奖人，奖金额62.5万美元，颁发给在各个领域内具有非凡创造性的杰出人士，包括科学家、作家、艺术家、学者和企业家等，获奖者一般被看做本专业内领军人物。初步统计，至今共有19位华裔学者获得该奖，包括自然科学与艺术等不同领域。

今年荣登的曹颖教授带领团队综合运用脑成像技术、电子记录技术和数学建模，尝试着去揭示大脑如何识别人脸的神经生物学机理。

她的研究发现，大脑中涉及人脸识别的神经元会有明确分工，不同的神经元负责对不同的面部特征做出特殊反应。大脑皮层中的单个视觉神经细胞无法识别整张脸，比如有的神经元是识别两眼之间的距离，有的识别发际线的高度；神经元能搜集与整合这些元素，像拼图一样拼出一整张脸，形成这张脸的专属记忆。

2017年，她与合作者对猴子大脑如何识别人脸做出了突破性发现，并成功构建出通过大脑人脸识别区域的神经元活动信号来重构出人脸的数据模型。在预测试验中，受试者匹配出原始图片的概率高达80%，意味着他们高度还原出了猕猴看到的人脸图像。

大脑如何识别人脸的研究方案，图片来源于cell

用看倒立人脸图片来模拟人脸识别功能区域受损的人所看到的倒立图像，图片来源洛杉矶时报

对于为何对人脸识别感兴趣，她还表示早在小学六年级时，一天早上醒来并想知道空间是否无限，就开始对视觉发生了兴趣。人脸识别作为大脑最高度专业化和重要社会任务之一，深刻探究其背后神经生物学机理有着重要的基础与应用价值。

在接受洛杉矶时报采访时表示，曹颖表示，她希望人脸识别的研究成果能作为一个突破口，去深刻揭示大脑运作的生物学机理。

参考文献

[1] Doris Tsao - Neuroscientist | Class of 2018， Retrieved October 5， 2018.

[2] How does the brain see？ MacArthur fellow Doris Tsao says the answer will reveal how the brain works， Retrieved October 5， 2018.

[3] L Chang et al.， （2017）， The Code for Facial Identity in the Primate Brain， Cell， DOI： 10.1016/j.cell.2017.05.011.