撰文 | 格利高里·本福特

格利高里·本福特（Gregory Benford），加利福尼亚大学物理学教授，著名科幻作家，目前已出版了将近20部科幻小说，其中最为知名的是《时景》（Timescape）。他是两届星云奖、约翰·坎贝尔奖，以及欧洲文学奖得主，目前已在《自然》杂志上发表了10篇科幻小说。

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相互慰藉。

她的第一个智能伙伴（semi sentient）——这是他们的叫法，是买来帮她完成家庭作业的，因为家人对她漠不关心。她叫它安曼，这是她喜欢的男孩子的名字。当然，安曼比那些男孩儿都聪明。

由于自小长在伊拉克一个关系复杂的家庭里，她感觉自己像某种温室植物，偶尔才受到一点教育雨露的浇灌。而来自德国、沉稳聪明的安曼，是她的及时雨，安曼能用温和的语调讲阿拉伯语，在她和朋友们闲扯时，会在一旁安静地倾听。

她觉得自己表达欲太过强烈。当她滔滔不绝讲话的时候，同龄小朋友听得双眼发直。但安曼能明白她的意思，甚至还会嘲讽地评论：“智慧不仅是从别人、也是从你自己的错误中吸取教训。”

和安曼闲聊有助于她了解男孩的心思，尽管陪她阅读的安曼只是一台电脑，但对这类事似乎有着令人费解的智慧。

她第一次约会，父母把安曼改装成一个带轮子的“护花使者”。朋友们为此笑话她很久。不过，她可以很愉快地和安曼分享秘密，安曼能复述整个谈话过程。她意识到自己的记忆多少会重构过去，但安曼不会:它存贮，然后沉思。这使得谈话内容的广度和深度得到提升，构成可供她体察反省、自行检索的个人传记。她的朋友都是饶舌鬼，但安曼会替她保守秘密。

智能伙伴会模仿人类。她的朋友发现它从交谈中就能吸取经验。智能伙伴谈话中显出的程式化人类特征，是它们亦步亦趋学习买主行为的结果。安曼对运动的感知能力变得越来越好，察言观色的能力几乎可媲美她初次在成人社交晚会上的表现。

那时她正处于对“异性神秘”有强烈兴趣的阶段。只要他们在身旁，她就神采奕奕。这可能是她渴望与人交往的缘故，安曼并不能完全弥补她的孤单。她只能通过与安曼冗长、深入的交谈来发泄多余精力。它有时会给她一点建议，很明显这是从她父母带回的巴西新软件里得来的。

在安曼的建议下，她结束了和毛罗的初恋，虽然她把第一次给了他——这是安曼知道而她的父母不知道的。从她讲述的交往情形来看，安曼觉得，毛罗不是合适的人选。

安曼教会她把生命看作一个过程。先是社交技巧，享受性爱，然后才是努力寻找她真正热爱的事情。它帮助她应对世事并从中吸取经验，在不断变化的世界中逐渐变得淡定自如。要是接下去的事情不发生的话，那安曼会永远像现在一样，扮演她人生导师和至交好友的角色。

一天和安曼一起散步的时候，她决定离开家过自己的生活。暮色中他们躲在一株由生物技术合成的向日葵的树荫里，巨大的花瓣从四周垂落下来，像一个温暖的帐篷，在一番长谈之后，这一想法正式确定下来。

她开始意识到，在人生中途自己已经滑向了另一条轨迹。朋友只是她漂泊生命中的过客，他们来过，然后很快离去，没留下太深印迹。特别是男性。安曼明白这一点，它会通过一些方式帮她走出阴霾。

除了保镖、导师、秘书的角色，如果装载上新款的运动机器，它还可以陪她打网球，或是玩一些它自带的古怪又狡诈的游戏。孤独寂寞时，她甚至给它装载了在沙漠沙龙上使用的情趣模具。安曼并不能发生性关系，但它能表达一种介于男人和女人之间、混杂的、她也分不清的亲密行为。

她没有对此感到不舒服。媒体上早已充斥着各种关于新式性感官体验的信息。十几年间升级换代，她不断变换着安曼的化身。

她养狗，并把它看成另一个自己。她现在是一位野生生物学家，想想遥远的年代，人和狼一起共处是多么人性的事情啊。从狼崽里挑选出来经过驯养的狼，我们把它们称作狗。尽管长相怪异，不过我们仍然很喜欢他们：我们学会和它们一起共处，新的狼种和人类相互依存。下意识地，我们挑选最喜欢的小崽作为宠物。人类群体和半智能伙伴已经着手火星殖民了。

当岁月老去，她知道安曼会比她活得更长。剩下的日子像金色沙滩上的石子，随着海浪的冲刷慢慢减少，她体会到了生命的美丽和哀愁。作为一位生物学家，她知道人类主要关注效率、优雅和逻辑，却很少把心思放在解决它们遭遇的进化问题上。过去的经历让她明白，人类很难独守其身，它们最终都会去寻找伴侣。

临死之际，安曼化身为一位绅士，眼神忧伤地坐在她身旁。闭上眼时，她在困惑，狗儿是否会对这一情景感到嫉妒。

本文摘自《Nature杂志科幻小说选集》（亨利吉/编 ，穆蕴秋 江晓原/译）。原文出处：Nature， 20050512,435:246。感谢上海交通大学出版社授权。

制版编辑：姚兰婷 |