即使认知测试正常，老年人也经常被发现存在记忆力障碍。BMC Geriatrics 上的一项最新研究表明，医疗保健专业人员应该注意这些关于记忆力问题的主诉，因为其可以预测后期的抑郁症状。在这接下来的分享中，这项研究的作者解释了他们如何得出这一发现，以及这项发现的意义。

随着年龄的增长，老年人可能会出现记忆变化，如忘记约会或者某人的名字，这会导致他们对自身记忆功能的担忧。有时老年人尽管在由医生进行的记忆功能测试中表现正常，但却依然报告有记忆问题。即使认知测试正常，记忆抱怨主诉也很重要，需要加以考虑，因其可能是记忆和认知问题或者心理压力（如抑郁或焦虑）等更严重问题的早期指标。老年人可能同时存在记忆抱怨和典型的抑郁症症状，使得医疗保健专业人员很难确定这些症状之间的关联。从目前的研究来看，尚不清楚在同时有抑郁症状和记忆抱怨主诉的老年人中，抑郁症状是否会导致记忆问题，或者对记忆问题的认知是否促进了抑郁症状的发生。

为了更好地理解记忆抱怨和抑郁症状发生的先后顺序，我们需要了解这两种症状在个体中是如何随着时间的推移发展的。在发表在BMC Geriatrics 上的一项最新研究中，我们在为期6~18年的时间内调查了两组大样本老年人中抑郁症状和记忆抱怨的发展情况。

我们使用了两个大型的可公开获取的数据集，其中涵盖了来自美国各地的10000多名老年人。这些纵向数据集包括了长达18年的记忆抱怨和抑郁症状的测量情况（每年或每隔一年通过访谈方式收集）。任何出现临床显著认知改变的老年人均从研究中予以排除。这一点非常重要，因为有认知障碍的患者无法意识到自身的记忆问题，很可能不会报告记忆障碍。

老年人在两个问题上报告其对自身记忆情况的认知。一个是当前的记忆评级，另一个是过去一两年中记忆衰退的情况。第一个问题是要求他们对自身当前的记忆水平进行评级。第二个问题则是询问他们是否认为自身的记忆水平相较上一次访谈时更好、更差或是一样。对于抑郁症状，老年人需要说明他们最近是否经历了一系列症状，如感觉沮丧、抑郁或绝望。我们校正了可能影响抑郁症状和/或记忆抱怨的其他个体特征，如性别、受教育程度、年龄、种族/民族、收入水平和婚姻状况。

我们首先调查了记忆抱怨是否与抑郁症状同时发生。也就是说，当一个人报告记忆抱怨时，他是否也报告了更多的抑郁症状？在其中的一个数据集中，我们发现当一个老年人对自身当前的记忆水平评级较低时，他们也报告了更多的抑郁症状。重要的是，我们在两个数据集中还发现，当一个老年人报告其记忆力下降时，他们在同一次访谈中也报告了更多的抑郁症状。

随后，我们调查了记忆抱怨是否能够预测未来的抑郁症状。我们发现，老年人在一次访谈中对其当前记忆水平的评级与其在下一次访谈中报告的抑郁症状无关。但是，当一位老年人在一次访谈中报告出现记忆力下降时，其在下一次访谈中会报告更多的抑郁症状。这一点在两个数据集中都有体现。有趣的是，这不适用于反向推断：即当前的抑郁症状水平不能预测未来的记忆抱怨。

记忆抱怨常被视为老年人抑郁症的一种症状。然而，我们的研究表明，并非所有类型的记忆抱怨都是如此。老年人对其记忆表现的评分较低可能与抑郁症状有关，但并非总是如此。相反，老年人感觉其在较长的一段时间（例如一两年）内记忆力越来越差，这与他们目前的悲伤和绝望感以及未来抑郁症状的增加相关。因此，意识到自身的记忆水平下降可能会导致老年人出现抑郁症状。这可能是因为当一个老年人感到自己的记忆力越来越差时，他们开始对其记忆水平感到悲伤或绝望，并且意识到一般情况下变老意味着什么。另外，对于一些老年人，意识到自身的记忆力越来越差，也可能引发对痴呆症和其他衰老相关疾病的恐惧。这可能取决于不同个体及其对衰老和记忆的不同体验。

服务于老年人的医疗保健专业人员应当考虑询问老年人的记忆水平随着时间的推移有何变化。这类问题不仅对了解老年人目前的感受是很必要的，而且对了解他们在未来访谈时的感受也很重要。这表明，帮助老年人理解记忆力的正常变化可以防止抑郁症状的增加，促进更好的心理健康和幸福感。

注：本文转载自BMC科研永不止步。