大蚁蛛，图片来自西双版纳热带植物园

整理 | 冯水寒

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哺乳一直以来都被认为是哺乳动物最为旗帜鲜明的特色。尽管一些动物，如鸟类和蟑螂也能提供类似“乳汁”的分泌物喂养后代，但无论是从行为模式上、持续时间上还是功能上都与真正的哺乳动物的哺乳行为相差甚远。

大蚁蛛具有长期的“哺乳行为”，图片来自Science

11月30日，国际顶级学术期刊Science发文称，来自中国科学院西双版纳热带植物园的权锐昌研究员领导的研究团队发现了大蚁蛛（Toxeus magnus，一种跳蛛）具有长期的“哺乳行为”，并且其哺乳行为在各方面（包括行为模式、持续时间、功能）都与哺乳动物极其一致。而这也是首例哺乳动物之外能通过哺乳养育后代的现象，它完全颠覆了我们以往对蜘蛛乃至无脊椎动物抚育行为的认知。

幼蛛在发育过程中的体长与食物资源，图片来自Science

具体来说，研究人员发现，新孵化的幼蛛会通过吸食其母亲从生殖沟分泌出的液滴（研究人员将其称之为“蜘蛛乳汁”）生长发育，并且在起初的20天之内完全依赖此液体存活。经成分测定表明，“蜘蛛乳汁”的蛋白质含量约是牛奶的4倍，而脂肪和糖类的含量则低于牛奶。20日龄的幼蛛已经长到成体的一半左右，从20天到40天，它们会自己外出捕猎，同时也继续从母亲吸食乳汁，这也是断奶前的过渡期。从40日龄起幼蛛会完全断奶，此时的幼蛛长到成体的八成，开始自力更生。

幼蛛断奶后并不会离开母亲，而是继续回巢生活，甚至成年之后的雌蛛后代仍会继续和母体生活在同一巢穴，但当雄蛛后代成年后，它们则会被驱赶离巢。大蚁蛛会照顾成年之后的后代，表现出了超长的亲代抚育行为模式，而这种超长的亲代抚育行为曾被认为仅存在于寿命较长的高等社会性脊椎动物类群中，例如人类和大象。

不同生长条件下的后代生长发育情况，图片来自Science

此外，研究人员还发现母体为后代提供的不仅仅是乳汁，还很可能还会为后代清除寄生虫，使其更加健康地成长。

国际著名动物生态学家Nick Royle高度评价了这项研究，认为该结果非常令人振奋。这也是在无脊椎动物中发现迄今为止最全面的超长亲代抚育的证据，该项发现能够帮助科学家更好地了解亲代对后代长期的乳汁喂养的进化过程。

参考链接

http://science.sciencemag.org/content/362/6418/1052

注：本文来自中国科学院西双版纳热带植物园，略有删改