从左图的“万人迷”秒变右图的“滚粪君”，都是因为天气冷惹的祸

撰文 | 叶水送

最近这两天

我们眼中呆萌可爱、憨态可掬的大熊猫

形象一落千丈：

从人见人爱的“万人迷”跌落到

令人躲闪不及的“滚粪君”。

这一转变竟因为中科院团队的一项研究——

研究者揭示大熊猫的一个奇特行为：

它们对马粪情有独钟，

而且天气越冷，在马粪上打滚的概率会越大。

01

呆萌大熊猫为何成为了滚粪君

大熊猫之所以爱滚马粪，

实际上是有苦难言。

每年秋冬，

来自西伯利亚的强劲寒流轮番来袭，

全国大部分地方的人，

即使穿上棉裤、秋裤还直打哆嗦。

对于大山里的野生动物来说，

它们怎么躲避严寒？

 

对自然环境的长期适应，

让部分鸟类学会迁徙，

每年秋天的影子还没到，

就早已飞到南方过冬了，

黑熊则在秋天果实成熟之际，

大吃大补，还挖好地洞，

打算在寒冬来袭时，

钻进洞里美美地睡上一冬天，

且用不着挨饿。

 

作为黑熊的“远房亲戚”——大熊猫，

虽然身上囤积了厚厚的脂肪，不能迁徙，

也不像黑熊那样有挖洞冬眠的习惯，

它们是如何抵挡冬天酷寒的侵袭？

大熊猫滚马粪行为被摄像机“抓包”

于是，大熊猫学会了用马粪裹在身上御寒。

根据野生动物学家的观察，

大熊猫会将马粪涂抹在身上各个地方，

从脸、脖子到脚踝一处也不会落下，

而且它还会用爪子细细地梳理毛发，

生怕有一根毛没有沾染上马粪。

 

大熊猫这一怪异行为的发现纯属偶然。

《纽约时报》的一篇报道记录，

2007年，中科院魏辅文院士研究团队成员

首次观察到大熊猫在马粪上打滚，

而且还很快活。

于是，他们对这一行为进行跟踪，

发现该行为在大熊猫种群中并非个例。

而且不仅只有野外的大熊猫有这种行为，

北京动物园的大熊猫也爱滚马粪。

02

马粪越新鲜、气温越低，越爱滚马粪？

在通过对大熊猫深入观察10余年后，

魏辅文团队将大熊猫过冬滚马粪的行为

公之于众，

发表在《美国国家科学院刊》上，

引起了国际社会广泛的关注。

不知道大熊猫知道

有人解密了它们这一奇特行为，

是为之高兴，还是愤愤不平。

研究者发现，

“秦岭野生大熊猫对马粪情有独钟，

会产生嗅闻马粪、在马粪上打滚、

用脸颊在马粪上磨蹭、并将粪便涂抹在全身等

一系列有趣的行为”。

他们还发现，

大熊猫滚马粪的行为与马粪的新鲜程度相关，

“两周以内的马粪都对大熊猫有吸引力”，

那么大熊猫是怎么来判断

这是新鲜的马粪的还是陈旧的马粪？

它们靠的不是眼力，很可能是嗅觉。

根据介绍，

马粪中β-石竹烯和石竹烯氧化物等化合物

的含量随着时间差异会很大，

大熊猫通过灵敏的鼻子判断马粪的新鲜度，

以及要不要在马粪堆上蹭一蹭。

为了验证这一假说，

严谨的科学家还欺骗了大熊猫，

让它们做了一个实验：

如果上述假设成立，

即即使没有马粪，

但有以上两种化学物质的干草堆，

也能诱发大熊猫打滚行为。

实验结果证实了这一假设：

研究人员在干草垛上喷洒

这两种物质的稀释溶液，

北京动物园的大熊猫于是产生了类似的行为。

除了气味能让大熊猫滚马粪外，

气温也是诱发它们这一行为的关键。

根据介绍，研究人员发现

几乎所有的滚马粪行为事件

都是在-5 ℃到15 ℃的环境温度下记录的，

而且温度越低，滚马粪发生的概率会越高。

03

大熊猫和马粪是如何建立关系的？

大熊猫的演化距今有800万年的历史，

从晚中新世开始，

它们的祖先就在我国云南省禄丰一带活动，

此后慢慢从热带地区进入到亚热带，

分布广泛。

然而到第四纪冰期结束，

由于气候的持续寒冷，

仅有四川和陕西的大熊猫种群得以存活下来，

其他地方的大熊猫都灭绝了。

马的演化历史则更长，

最早可追溯到5500万年。

马在中国的分布也很广泛，

至今存有全世界唯一的野生马——普氏野马。

但研究者认为，

大熊猫跟马扯上关系（滚马粪行为），

可能只有数千年的历史。

他们还对此进行了大胆的假设：

数千年前，往来于秦岭的商贩，

带着他们的马队，驮运货物，

马走留痕，也留下了马粪。

在这里，为了更好地解释

大熊猫如何建立滚马粪这一行为。

我们想从动物行为学上稍微脑洞一下：

几千年前，商贩带着马队经过秦岭，

一堆堆马粪横亘在马路中间。

一只哆嗦的大熊猫经过马粪，

由于扛不住秦岭冬天的寒冷，

这些富含植物纤维的马粪，

在低温的作用下干燥而松软，

看过去有些像是干草球，

于是诱使这只大熊猫开始在马粪上打滚，

以此来御寒，

没想到这种方式御寒的效果不错，

渐渐地，

这一行为在极少数大熊猫个体身上得到了强化，

于是这只大熊猫的孩子

偷师了它家长的独特御寒技能。

这只聪明的大熊猫的“邻居”

后来也偷师了这一技能。

……

于是越来越多的大熊猫就开始

滚马粪来御寒了。

在《科学》杂志的一则相关报道中，

四川西华大学的生态学家张泽君（音译）表示，

冬天对大熊猫很有挑战，

它们不冬眠，而且吃的是低热量的竹子，

因此让它很难储存更多的脂肪，

因此大熊猫需要有自己的策略来抵御严寒。

04

大熊猫滚粪行为还能从分子机制上解释？

为了探究大熊猫的滚马粪行为

与马粪中的两种化学物质

（β-石竹烯和石竹烯氧化物）是否有关联，

魏辅文团队与中科院昆明动物所

赖仞研究员团队合作，

发现这两种化学物质能

抑制大熊猫的TRPM8受体的

冷激活和薄荷醇激活，

言下之意就是

让大熊猫对寒冷感知更加不敏感，

因此更耐寒。

至于大熊猫是怎么知道马粪中

含有这些抗寒物质，暂无考证。

我们只想说，

这让憨态可掬的大熊猫更“聪明”了。

有关大熊猫如何建立滚马粪行为、

这一行为是从什么时候开始的，

以及马粪中是否还存在

其他物质对大熊猫抗寒有帮助，

仍有待进一步研究。

简而言之，

大熊猫的滚马粪行为不仅没让它的形象减分，

反而让我们对它们的智商更加肃然起敬了。

当然动物行为学家如同侦探一样的犀利眼光，

能从细微之处洞察秋毫，

捕捉到大熊猫这一奇特的行为，

并揭示出背后深刻的科学问题，也让人钦佩。

参考资料：

[1]https://www.sciencemag.org/news/2020/12/scientists-finally-think-they-know-why-these-pandas-roll-horse-poop

[2]https://www.pnas.org/content/early/2020/12/01/2004640117

[3]https://cn.nytimes.com/science/20201208/pandas-horse-poop/

[4]https://mp.weixin.qq.com/s/jLRfmN9CMbq5woic2ZQHSQ