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撰文 | Buddini Karawdeniya
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我的博士项目是在在南金斯敦罗德岛大学 Dwyer 实验室研究分析传感器，在这期间我犯了很多错误——其中一些成为了宝贵的经验。若你是在读或即将入学的研究生，这里有6条博士避坑建议。我遇到许多科研人员因为觉得自己不如别人而备感压力和失望。但事实上，每个研究领域，每个博士项目，每个研究生都是独一无二的。有的领域可能数十年才会有值得发表的突破性发现；而有的领域发表论文则会相对容易。读博第三年，我开始担心，自己似乎要花费比其他人更长的时间才能完成研究项目并发表论文。我的确花了差不多六年的时间才完成博士项目，但是所有这些努力都是值得的，我的一项重点项目的成果发表在了《自然-通讯》上，另外几个项目也产出了十来篇论文和两项专利。不要事事与周围人比较，把更多精力放在自己身上，在错误中成长，提高学习工作效率。博士期间我学会了质疑自己的数据。面对数据的时候想想哪个环节可能出错——尤其是哪里看着奇怪或者异常的时候。我曾经设计过一款用激光检测微量化学物质的传感器。有一天，实验信号看起来非常棒：激光功率一直上调至最高而不是我平时惯用的设置，而且激光功率越高，信号强度越大。虽然这个结果看起来非常好，但最终结果却证明设备显著高估了传感性能，因此产生了大量无用的数据。随时注意样品污染、标注错误或仪器校准错误等问题。不要盲目相信数据，即便它们是你亲自做实验获得的。读博并非易事。失败更是家常便饭。遇到问题不要独自苦恼，向经验更丰富的人，比如高资历同事、博士后或者导师寻求帮助和建议。读博期间我遇到很多看似无解的问题。有一次，我更换了一种自然多糖的供应商，结果却和预期的不一样。经过几天反复实验，我非常困惑：明明是同一种多糖，为什么信号不同呢？当我带着这个问题咨询导师的时候，他提出了一种我未曾想到的技术，帮助我发现了信号不一致背后的多糖成分的差异。我们都对最新的实验数据充满期待，因此常常会连续熬夜或周末加班就为获得完整结果。有一次，我和另一位同事尝试了各种工具方法，却仍无法确定我们的纳米传感器是否正常运作。绝望中，我们暂时放下手头的任务，进行了休息调整。休息有助于整理思路：短暂休息之后，我们重新恢复了精力去寻找新的解决方案。长时间不间断地工作容易造成思维局限和精力耗竭。必要的时候，暂时放下手头工作，休息调整，然后重新开始。像大多数研究生一样，我用实验记录本记录实验进程和结果。这种方法适合短期工作，但并不适合庞大的博士项目（特别是需要同时处理多个研究内容时）。保存好清楚的实验记录，利用 Excel 表格和 Word 文档定期更新实验日志。建一个详细的附录，加上链接，链接到相应的文件夹——待发表的数据、分析结果和图片。当我博士毕业时，我一共写完了19本实验室笔记本，如果没有 Excel 表格、附录和索引，我肯定会迷失在茫茫数据中。从项目一开始就对数据进行整理和归纳，免得到头来大海捞针。放弃一个自己长期为之努力的实验或理论很痛苦，但知道何时该改变方向对于博士项目的顺利推进至关重要。我读研究生的第一个项目并未成功，当时我已经辛辛苦苦做了18个月，意识到失败不可避免的时候，说老实话我心里非常失望。但后来和我的导师进行沟通后，我转而开始另一个项目。学会如何“缩短失败周期”，才能将时间投入到有望带来巨大成功的项目上。学会快速调整的我最终发表了多篇颇有影响力的论文，也获得了多个研究奖项和奖学金。
原文以 What not to do in graduate school 为标题发布在 2019年 7月 19日《自然》职业版块上Nature|doi: 10.1038/d41586-019-02255-7
