第二次世界大战爆发时，戴高乐只是一个上校，4年，晋升为准将，并被保罗雷诺总理任命为国防次长兼陆军次长，两度赴伦敦执行使命。雷诺内阁总辞后，拒绝签署停战要求。傀儡维希法国建立后，戴高乐赴英国组织不妥协的抵抗德国纳粹的自由法国运动。与丘吉尔首相签定关于自由法国章程的议定书。在戴高乐的号召下，整个法属赤道非洲支持自由法国。在伦敦成立帝国防务委员会，任主席。法兰西民族委员会成立，出任主席。