陈留吴家是个不大不小的豪强，有些资财，也出过一些大官，但是在人才辈出的陈留并不知名。吴兰的父亲又死得早，全靠长兄吴壹把他和妹妹拉扯大。他的父亲和刘焉有些交情，刘焉做了豫州刺史之后，派人到陈留来请故人，得知故人已逝，就把故人之子辟为掾吏。后来刘焉被袁家赶出豫州，也是在吴家暂时躲避，也就是那一次，刘焉听说他妹妹的贵人之相。