曾经，马尼拉是美军重点防御地区，而现在，美军的防御中心却放在了棉兰老岛还有周边的几个岛屿。日军在成功进入东南亚以后，山本五十六和小泉敏一郎就曾经对如何攻打菲律宾进行过好几次兵棋推演。而因为海南岛还有台湾岛悉数是学兵军的天下，根本不可能作为日军进攻菲律宾群岛的跳板，两个人遂决定先行进攻棉兰老岛，拿下棉兰老岛以后再由南往北逐梯推过去。