根据古书的记载，梦魇神兽乃是“食梦貘”的一个分支，体形如猫、双眼二色、鼻可长短，以鼻触人首能掌管其梦。而且，它们除了体形跟食梦貘有很大差别之外，脾性也跟食梦貘完全不一样。传说中的食梦貘会把人类的噩梦吃掉，让人能睡个好觉。但它们却特别喜欢让人做噩梦，在噩梦中把人折磨得死去活来，并以此为乐。