东北军之前在内战中，还有九一八事变以后的表现确实不佳，是典型的装备好，战斗力差。可七七事变以后却大有改观，为抗日做了很大的牺牲和贡献。无论是北面的平汉线、津浦线，还是南面的淞沪会战，东北军的抵抗都非常坚决。仅从作战意志上来看，跟西北军、川军、桂军相比毫不逊色，整体上比中央军还要好，因为东北军五个军从未出现过擅自弃守阵地的情况，哪怕全军伤亡百分之九十也未曾动摇。