幸亏当时的东南亚地区有不少华人会开汽车。陈嘉庚随即与1939年2月8日发表了《南侨总会第六号通道》。号召华侨中的年轻司机和技工回国服务，与祖国同胞并肩抗战。这个通告很快就传遍了东南亚各地。当时，志愿回国服务的东南亚华侨司机和修理工总共有3192人，他们被称为“南侨机工归国服务团”。