黑洞:在你朋友圈刷屏的,其实是我帅气的影子!| 漫画-资讯-知识分子

黑洞:在你朋友圈刷屏的,其实是我帅气的影子!| 漫画

2019/04/14
导读
黑洞照片有什么看头?


本文来自科普中国,首发于腾讯科普企鹅号“科普中国头条创作与推送”,“赛先生”经授权转载


北京时间 4 月 10 日晚 9 点,天文学家宣布,他们利用“事件视界望远镜”获得的数据,成功地提取出 5500 万光年外的一个超大质量黑洞的照片。这是人类首次直接获得的黑洞照片,对天文学和理论物理学的研究有着重要的意义。



其实,我们在这张照片里看到的那个黑乎乎的洞,并不是黑洞本体,而是“黑洞之影”。这到底是怎么回事呢?今天我们就来说一说,这张黑洞照片背后的故事。


一、黑洞是什么?


黑洞是爱因斯坦的广义相对论中的一个概念。广义相对论认为,物质之所以会产生万有引力,是因为物质会把周围的时空压弯了。



如果由于某种原因,大量物质挤在一起,使得附近的时空弯曲得特别厉害,以致于任何粒子掉进去以后永远都无法跑出来,那么,这片时空区域就形成了一个黑洞。也就是说,黑洞是时空弯曲太厉害时所形成的一个“孔洞“。



所以,黑洞最先是从理论物理学的角度提出来的,谁也没见过真的黑洞。当物理学家提到黑洞时,他脑海中想到的东西其实这样的,



这样的,



还有这样的,



总之,你在科普书籍中看到的黑洞的样子,要么是物理学家脑补的,要么是计算机用公式模拟出来的。要想亲眼看一看真正的黑洞,我们还得靠天文学家来拍照片。



二、黑洞真的存在吗?


既然谁也没有见过黑洞,天文学家又是怎么断定天上一定存在黑洞呢?这就要说到天文学家脑海中的黑洞了。


在天文学家的脑海中,黑洞不是一个孤零零的时空孔洞。在黑洞周围,有时会有大量恒星。通过分析恒星运动的速度和轨迹,天文学家可以推断其中是否存在黑洞。


原视频作者:加州大学洛杉矶分校Andrea Ghez团队


事件视界望远镜所拍摄的其中一个黑洞——人马座A* 黑洞,就是夜空中多颗恒星高速环绕的一个像素点(此次发布会尚未公布该黑洞的照片)。



此外,黑洞周围还常常会有大量尘埃和气体。



当它们从很远的地方向黑洞掉落时,会相互摩擦发光发热。有时还会形成喷流,产生大量伽马射线、X 射线、射电波等光学信号。



天文学家认定的第一个黑洞(天鹅座 X-1),就是夜空中不断发出 X 射线的一个像素点。


(注:天鹅座 X-1的X射线影像)


事件视界望远镜所公布的来自 M87 星系中心的黑洞(M87*),最初就是天文学家通过观测喷流产生的射电波发现的。


(注:这是哈勃望远镜拍摄的M87星系和它中心产生的喷流。)


天文学家认为,M87* 黑洞是一颗超大质量黑洞,它的质量大约是太阳的 65 亿倍,直径大约 400 亿千米,比太阳系八大行星范围还要大。



即便如此,由于 M87* 黑洞距离我们 5500 万光年,它在照片中的显现范围也只有 0.0003 角秒,相当于在地球上观察月亮上的一部手机。



在人类现有的观测技术下,M87* 黑洞在照片中原本也只能占据一个像素的大小。那么,天文学家是如何从1个像素中提取出 M87* 黑洞照片的呢?


三、 如何把像素点变成照片?


根据光学原理,一个相机的镜头越大,它的理论分辨率就越高。为了看清楚黑洞的样子,天文学家心想,干脆一不做二不休,直接造一个跟地球一样大的望远镜。



可是,根据经济学原理,一个相机的镜头越大,价格也就越高。跟地球一样大的望远镜,把地球卖了也造不起。这可怎么办呀?


天文学家想到一个好办法:虽然我造不起超大型号望远镜,我可以让小号的望远镜组团啊!



于是,为了把 M87* 黑洞的像素点变成一张高清无码大图,天文学家联合了全世界 8 个射电望远镜项目,让它们组成了一个跟地球一样大的虚拟望远镜,叫作事件视界望远镜。



其中,“事件视界”指的就是你在科普插图中看到的黑洞的外轮廓。


功夫不负有心人,事件视界望远镜在 2017 年的 4 月,对着 M87* 黑洞连着拍了 好几个晚上,获得了大量观测数据。天文学家经过近 2 年的分析,终于从1个像素中提取出了黑洞的照片。


四、黑洞照片有什么看头?


千万不要以为这张黑洞的照片就是一张普通照片,这里面大有看头。


首先,黑洞照片拍到的黑影其实不是黑洞本体,而是黑洞之影(black hole shadow)。



原理是这样的。假设你用一组探照灯对着黑洞照,黑洞的引力会把其中一部分光吞进去,形成一团黑影。根据广义相对论,这个黑影通常要比黑洞大两三倍。这就是黑洞之影。



所以,真正的黑洞是看不见的,我们只能根据照片上黑洞之影的特征,大致将黑洞实际的大小估算出来。



其次,虽然黑洞是圆形的,但黑洞之影却不一定是圆形的。根据广义相对论,如果黑洞自转速度很快,你看到的黑洞之影就可能变成下面这种样子。




第三,由于黑洞周围存在很多发光的尘埃和气体,它们会在黑洞周围形成一个扁平的环。基于同样的原因,如果黑洞自转速度很快,这个环的一侧会变得更明亮,另一侧会变得更暗淡。


于是,我们看到的 M87* 黑洞就是这样一个中间有个不太圆的洞,周围有个不对称的光环的怪样子。



那么,这张人类第一次拍到的黑洞之影的照片,到底有什么用呢?


俗话说,实验是检验理论的金标准嘛。


正是有了这张黑洞照片,天文学家才能从中推断 M87* 黑洞到底有多重,转速有多快,转动方向是哪里,周围的尘埃和气体处于什么状态,跟之前用其他手段间接推测的结果是否一致。


根据天文学家的分析结果,M87* 黑洞和它周围的尘埃、气体可能都是躺着自转的,而且它们的“南极”几乎是正对着我们的,如下图的左上角所示。



并且,天文学家发现,照片所呈现的信息与广义相对论的预言基本相符。


此时,物理学家也能长长地松一口气:他们坐在办公室里推导出来这样那样的公式,最终还是经受住了实践的检验!


作者:Sheldon

绘制:Mirror、黄呆

鸣谢:逸凡

审稿:高爽,天体物理学博士,科普作家


联合推出:

腾讯科学“科普中国头条创作与推送项目”团队

Sheldon科学漫画工作室

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