用手指轻轻按压蜘蛛腹部出现的乳汁液滴（右图），图片来源：Science

撰文 | 郝春晖

责编 | 叶水送

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亲代的食物供应对其后代的成长发育必不可少。食物的种类多种多样，比如哺乳动物分泌的乳汁，两栖动物和无脊椎动物的蛋以及鱼的表皮粘液等。而当后代获得自主觅食能力后，亲代通常会停止食物供应，只有一些寿命较长的脊椎动物还会继续为自己已营养独立的后代提供食物。极端情况下，亲代抚育甚至会延长至后代性成熟之后，但这种情况更是只在少数社会性脊椎动物中出现。

近日，来自中国科学院西双版纳热带植物园等机构的研究人员在Science上发表了他们的新发现。一种跳蛛(Toxeus magnus)不仅能像哺乳动物那样泌乳，还可以为自己已经性成熟的后代提供亲代抚育。

图片来源：Science

这种神奇的蜘蛛在自己Epigastric furrow（上腹部的沟，不知道这个专有的解剖学名词的中文叫法）中分泌一种富含多种营养物质的乳汁，蛋白质的含量更是比牛乳多了3倍。与蟑螂在发育胚胎的育囊中所沉积的“乳汁”不同，蜘蛛的泌乳更像哺乳动物，因为其泌乳涉及一个长期的专门器官Epigastric furrow（如图所示）。

更进一步的研究发现，蜘蛛妈妈将会持续为自己的后代提供乳汁，直到小蜘蛛长成亚成体。有的雌性蜘蛛在性成熟之后仍会逗留在妈妈身边，而雄性蜘蛛则会被驱逐，推测是为了降低近交衰退。

蜘蛛妈妈哺乳行为的时间轴，图片来源：Science

延长泌乳时间和持续性的亲代抚育通常是为了帮助后代更好地掌握取食以及社会性技巧，进而提高后代的适应度。

在这一物种中，蜘蛛妈妈不仅通过为小蜘蛛提供食物帮助它们成长，还会通过清理和修补巢穴为成年后代提供良好的环境。在母亲的帮助下，这些蜘蛛身上的寄生虫少于离开母亲的蜘蛛，这证明了亲代抚育效果确实不菲。