撰文：Zwicky

最近，相信大家都已经被NASA发现七颗类地行星的大新闻刷屏了。为了庆祝这一历史性的时刻，NASA还放出了一波海报。我们先看海报，再看一则小故事。

旅行到TRAPPIST-1e行星上。（图片来源：IoA/Amanda Smith）

超现实的TRAPPIST-1想象图1（图片来源：IoA/Amanda Smith）

超现实的TRAPPIST-1想象图2（图片来源：IoA/Amanda Smith）

与太阳和地球的大小比较（图片来源：IoA/Amanda Smith）

与太阳系的面积比较（图片来源：IoA/Amanda Smith）

两个系统之间的比较（图片来源：IoA/Amanda Smith）

轨道之间的比较（图片来源：IoA/Amanda Smith）

现在，我们看一则关于温斯顿·丘吉尔的短故事。

丘吉尔是二战时期的英国首相，也是历史上最有影响力的政治家之一。他每天都要在脑海中思考许多问题。例如，要如何最好地拯救大英帝国？战争之后会是一番什么样的景象？但他也专注那些不那么实用的问题，比如，在别的星球上有生命的存在吗？

事实上，他不仅仅只是思考，在1939年，他为此还写了一篇11页的文章，但从未发表过。在文章中可以看出他不仅具备天体物理的知识，而且还有极强的科学思维。最后，在文章中他得出了这样一个结论：或许，我们在宇宙中并不孤独。这份文稿被位于美国密苏里州的国家丘吉尔博物馆（National Churchill  Museum）新馆长Timothy Riley发现，馆长随后将它交给了以色列天体物理学家兼作者Mario Livio，他在《自然》期刊的最新一期中对文稿进行了详细描述。^[1]

丘吉尔在论文中总结道：“在成千上万的星云中，每一个都包含了数以万计颗恒星。它们之中应该有大量的恒星都包含了适合生命生存条件的行星。” 他在二战前夕写下了这些字句，而当时并未发现任何的系外行星。

1933年，丘吉尔在他的办公桌前阅读信件。（图片来源：Mary Evans Picture Library / Alamy）

听到这个故事，最令我印象深刻的并不是他具备科学知识，而是他思考问题的方式正如今天科学家所做的。

为了回答我们在宇宙中是否是孤独的，他首先定义了什么是生命。接着，他开始思考，生命究竟需要些什么？什么是生命存在的必要条件？

例如，丘吉尔认为液态水是首个必要条件。虽然他承认其他的生命形态或许也可以依赖于其它的液体，但他说道：“我们已知的知识并不青睐于这样的一个设想。”

而这也是我们今天依然在做的事情：我们需要先找到那些可以维持液态水的行星。

接着，丘吉尔问道：“什么样的条件才能够维持水的存在？” 他所定义的其实就是我们今天我称之为的“宜居地带”。他意识到，在太阳系中，除了地球，只有火星和金星有可能有生命的存在。其它的星球没有合适的温度，同时，月亮和小行星缺乏引力，不足以捕捉气体并维持大气层。

在丘吉尔的脑海中，太阳仅仅只是我们星系中的一员，还有数亿颗其它的恒星遍布在银河系之中。根据当时知名天文学家James Jeans的看法，在那些恒星上能够形成行星是非常稀少的。但丘吉尔认为，万一Jeans的理论是错误的呢？（事实上，Jeans的理论的确被证明是错误的。）敢于对权威提出合理的质疑，丘吉尔做到了这一点。

要知道当时是在二战前夕，他居然在思考我们在宇宙是否是孤独的！！！然而，这就是丘吉尔，他充满了好奇，并且热爱写作。或许你不知道，他还获得了1953年的诺贝尔文学奖！

回顾丘吉尔的一生，不得不对他佩服得五体投地。相比现在世界上的许多领导人，他无疑是伟大的！

丘吉尔大胆预测至今，七十多年过去了，我们仍然没有证明在其他世界存在生命的可能性。但我们正在慢慢地接近答案。

参考文献：

http://www.nature.com/news/winston-churchill-s-essay-on-alien-life-found-1.21467

本文来源于赛先生科普新媒体联盟成员“原理（ID：principia1687）”

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