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撰文 | 冯水寒

责编 | 叶水送

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地球附近的宇宙空间存在着数以千计的小行星，这些小行星撞击地球的事件时有发生（大多数在进到大气层时与大气摩擦殆尽了）。宇宙中行星之间的撞击会释放出巨大的能量，地球表面的凹凸不平就是小行星撞击地球后留下的直接证据。当前学界普遍认为，曾经的天体撞击对地球的地质史和生物史都有着重大的影响。

自80年代开始，人们逐渐认知到近地小行星和彗星的潜在威胁，近地天体的相关研究和预防也受到重视。

► 流星影响古代地球模式图，图片来自NASA

美国国家航空航天局（NASA）估计，每年至少有一颗汽车大小的小行星撞击地球，而每两千年就会有一颗足球场大小的小行星撞击地球。体积较小行星的撞击对地球造成的伤害有限，但是体积较大的行星则会对地球和生物造成严重威胁。例如，6500万年前发生了历史上最有名的行星撞击地球事件，很有可能最终导致了恐龙的灭绝。

► “2019 OK”轨道，图片来自NASA

就在20多天前（7月25日），就有那么一颗足球场大的小行星与地球擦肩而过（离地球不到月地距离的1/5），它的名字叫“2019 OK”。根据NASA公布的数据，“2019 OK”直径约为57米至130米；当它略过地球时，距地球最近约7.3万千米，该时段飞行速度达到每小时8.9万千米。该小行星在飞越地球的前一天才被天文学家发现。

若“2019OK”撞击地球，它可能会对它所袭击的地域造成相当大的打击（虽然不会带来全球范围的灾难），有专家预估计其撞击能量相当于广岛原子弹爆炸产生能量的几百倍甚至上千倍。尽管小行星撞击地球事件可能对地球造成毁灭性打击，目前人类对近地小行星的预测仍然十分困难。

澳大利亚天文学家Alan Duffy表示，这么近的距离让人感到相当不安，小体积、近距离使得小行星很容易受地球引力的作用而改变运行轨迹，并与地球发生直接的撞击。

中科院紫金山天文台近地天体望远镜团组赵海斌研究员在接受荔枝新闻采访时表示，观测是防御的前提，越早发现我们就越主动。如果发现某个天体真的会威胁地球，可以采取脉冲式或渐变式等方法改变它的轨迹。当然这些方法目前还处于理论阶段。

参考资料

https://www.express.co.uk/news/science/1165360/asteroid-near-misses-2019-ok-nasa-asteroid-near-earth-miss-virtual-impactor-space-news

http://www.astronomy.com/news/2019/07/a-large-asteroid-just-zipped-between-earth-and-the-moon