猎鹰9号火箭，图片来自，SpaceX

撰文 | 何东明

责编 | 叶水送

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太空是现今许多高科技企业欲争先抢占的领地，卫星互联网就是他们一个重要目标。5月13日，SpaceX宣布，其超快太空互联网Starlink将进入重要阶段，5月16日，SpaceX将在佛罗里达州通过猎鹰9号火箭以“一箭多星”（10-20颗）的方式发射首批小通信卫星。

根据规划，Starlink的规模近12000颗卫星，可使全球网速高达1 G/s。SpaceX对Starlink寄予厚望，凭借其极小网络延迟、超快网速与更大带宽，能实现全球任意地方的互联网连接，解决以前偏远地区，深海等信号死角问题。

 SpaceX发布的Starlink任务，图片来自SpaceX

按其与美国联邦通信委员会（FCC）此前达成的协议，SpaceX计划分两期（4409，7518颗）发射Starlink卫星组，而接下来的6年内需发射Starlink半数卫星，意味着平均每月需发射37颗卫星。到2027年4月，SpaceX需发射完所有一期卫星，否则将面临丧失其Starlink网络许可证的风险。

SpaceX 董事长兼首席运营官Gwynne Shotwell表示，首批卫星作为雏形卫星，仍未完全实现最终Starlink所需的设计，比如它们无法实现自身相互间的通讯。马斯克在其推特上也表示，首批发射任务可能会出一些问题，甚至是失败。不过，首批发射的卫星可为后续更大规模的卫星发射与部署提供指导。

马斯克发布的Starlink发射的消息，图片截自twitter

但如此大规模的卫星部署计划，还是引发了诸多忧虑。目前，地球同步轨道已显得非常拥挤，在运行以及死亡卫星加一起有近5000颗，还有30000多的大碎片（大于10cm）。南安普顿大学工程与物理科学教授Hugh Lewis指出，Starlink其中数千颗卫星所处轨道的碎片彻底清除需花费上千年。

SpaceX、Amazon、OneWeb等9家公司都在计划发展太空网络，届时太空将显得异常拥挤并使相互碰撞风险增加。美国有指导性规则建议，在卫星终止任务后其在轨时间不可超25年，但那是靠自愿性去遵守，在轨停留时间越长，产生碰撞机率越高（如2009年俄美卫星碰撞事故）。当碰撞事故风险高于10万分之一时，国际空间站需移位以规避风险。

图片截自futurism

为了避免太空垃圾造成的安全问题，专家指出需做好预防工作。为此，SpaceX将其卫星设计为重返大气层时可100%被焚化从而对地面造成零风险。OneWeb也对其卫星进行了特别设计，以确保其能返回地球进行处理。但很多获得FCC许可的公司只是通过常规机载推进装置来进行离轨，并未采取更多预防措施。

此外，不同公司部署的大规模卫星组都使用自身的特异电磁波频段，使得卫星之间的通讯将受到显著干扰。大量通讯卫星密布太空，可能会干扰天文学家对天体的观察与研究。

在商业快速发展的同时，也绝不可忽视太空安全以及更多人的利益。否则可能会出现“太空凯斯勒综合征”，即由太空碎片引发更多的碰撞与碎片的恶性循环，届时地球同步轨道将变成危险地带。

参考资料

1.STARLINK MISSION | SpaceX https://www.spacex.com/webcast

2.Elon Musk shows off SpaceX’s 60 internet-beaming satellites packed together for launch - The Verge https://www.theverge.com/2019/5/12/18616535/spacex-starlink-elon-musk-60-satellites-launch

3.SpaceX's Starlink Could Cause Cascades of Space Junk - Scientific American https://www.scientificamerican.com/article/spacexs-starlink-could-cause-cascades-of-space-junk/

4.The Kessler Syndrome Explained http://www.spacesafetymagazine.com/space-debris/kessler-syndrome/