图片来源，NASA官网

撰文 | 何东明

责编 | 叶水送

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四年前，哈勃望远镜发现了太阳系边缘柯伊伯带内一颗被命名为 “天涯海角”（2014 MU69）的神秘天体。

北京时间2019年1月1日13点33分，NASA宣布“新视野号”造访了这颗神秘星体 “天涯海角”，这是人类探测器至今为止到达最远的天体，初步发回的数据解释了该星体形状与运动的疑团，这并将进一步揭示太阳系起源的奥秘。

初步分析得到的“天涯海角”形状图，为32km x 16km的细长保龄球状，图片来源，NASA官网

数据显示“天涯海角”是一种细长的保龄球形状，并给出2种可能的旋转周期模型，从而推翻了此前认为其是球体的猜测。但尚不清楚，该星体是类似花生壳有两个瓣的单一物体，还是由两个极其紧密的相互绕行的独立物体所组成。

西南研究所首席研究员Alan Stern指出，“天涯海角”更有可能是单一物体，是太阳系早期较小物体之间的慢速碰撞中形成的。

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“天涯海角”被认为自太阳系形成以来就一直存在太阳系边缘深处，是研究柯伊伯带天体的经典。2015年“新视野号”飞跃“冥王星”后，如今飞跃“天涯海角”，此次观测任务数据约在2020年9月全部传输回地球，将会揭示更多太阳系奥秘。

参考资料

1.New Horizons: News Article?page=20190101 http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/News-Article.php?page=20190101

2.NASA spacecraft readies for New Year’s rendezvous with primordial object far beyond Pluto | Science | AAAS