乳腺癌基因发现者:作为一个女科学家,须有三倍于男性的工作效率-资讯-知识分子

乳腺癌基因发现者:作为一个女科学家,须有三倍于男性的工作效率

2021/04/07
导读
上帝给你关了一扇门,也许会给你开一扇更大的窗。

玛丽-克莱尔·金(Mary-Claire King),美国遗传学家、华盛顿大学教授,生于1946年2月27日,来源:The Moth


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2021年4月7日下午,有“小诺贝尔奖”之美誉的加拿大盖尔德纳奖公布,香港大学联合病毒学研究所所长管轶和香港大学微生物学讲座教授、临床公卫病毒学家 Joseph Sriyal Malik Peiris(中译名裴伟士)获2021年度约翰·狄克斯加拿大盖尔德纳全球卫生奖。


来自美国华盛顿大学医学院的玛丽-克莱尔·金(Mary-Claire King)教授则获得盖尔德纳“国际科学奖”,主要奖励她在癌症遗传学和肿瘤学领域的贡献,金发现了BRCA1基因突变与乳腺癌的遗传易感性相关。实际上,早在2014年,她就获得了拉斯克奖。


晚年的金荣誉等身,然而当年她还是一名学术青椒的时候,面临着与当下青年学子一样的压力:单身妈妈,独自抚养女儿、担心学术大佬看不上自己的科研项目、为终身教职忧虑。在金看来,女性科学家如果“要想不被忽视,必须要有三倍于男性的工作效率”。








如果不是她遗传学家的头衔,

她讲的故事听起来像一段脱口秀

而这一切都是真实的。

故事的主人公是美国女科学家

玛丽-克莱尔·金(Mary-Claire King)

她是乳腺癌基因BRCA1的发现者。

没错,就是安吉丽娜·朱莉携带的那个基因,

母亲的早逝促使这位好莱坞明星

决定用摘除双侧乳腺的方式,

避免自己重蹈覆辙。


BRCA1基因使朱莉罹患乳腺癌的风险达87%,手术后这一风险降低到了5%。来源:wikipedia


上个月,玛丽-克莱尔·金

亲口讲述了她的开挂人生:

一切都从33年前那个愚人节开始,

当时她是加州大学伯克利分校

一位年轻的助理教授:


玛丽-克莱尔·金的早年工作照。来源:University of Washington


1981年4月1日的晚上,

我丈夫告诉我他要离开我,

还有我那5岁9个月的女儿艾米莉。

他爱上了他的一位女研究生,

第二天他们就要到哥斯达黎加去。


我懵了,完全没想到,

33年后,我依然不知道该说什么。

他送给了我一个新的吸尘器,

好像这样能软化他给我的打击。


第二天早上我还有课,

要么出现在教室,

要么得解释为什么不能上课。

对我来说,更容易的决定是去教课。

所以我开车把艾米莉送到了幼儿园。


我像平常一样上完了我的课。

系主任叫住我,你来下我的办公室。

我说,好(其实我希望能逃跑)


我去了他那里,他说:我想告诉你,

我刚刚得知你获得了终身教职。

那一刻,我哭了出来。

当然,这不是助理教授的通常反应。


系主任问我,坐下聊聊,你怎么了?

我说:我丈夫告诉我,他要离开我……

主任看着我,打开抽屉,

拿出一大瓶杰克丹尼

(美国著名的威士忌酒)

给我倒了杯说:

喝这个你会觉得更好。


这是周一上午9:30,

这杯酒让我清醒了一整天。

下午3点半,我离开学校,

开车接艾米莉一起回家。


我们打开房门,屋里是一团混乱。

有人入室盗窃,我的家狼藉一片……

我前夫在家工作,但那一天家里没人,

逡巡的强盗终于有了下手的机会。


我打了911,一个年轻警官来到我家。

他问我,你丢了什么东西?

显然,我不知道自己丢了什么东西,

我前夫星期天晚上带了一些东西走。

他让把我能确认失窃的东西列出来。


他和艾米莉一起上楼打开她的房门,

十八英寸深的混乱。

床被拉开,窗帘被扯下,抽屉被倒空。

艾米莉对警官说:

我看不出来盗贼是不是藏在这里。

罗德里格斯警官

(我永远感激他)并没有笑出声,

递上了他的卡片说:

小姐,如果你发现任何东西不见了,

请给我打电话。


那是周一晚上,可麻烦还没完……


那一周,我要去华盛顿向NIH做汇报。

那些年一个年轻助理教授,

第一次申请大额资助,

这是必须要过的一关,

给NIH的头头脑脑们解释你的工作,

他们点头,五年的经费就有了着落。


这是我的第一次申请,

为了这一天,

我曾经制定了一个伟大的计划,

让艾米莉和爸爸待在一起,

我的妈妈从芝加哥过来帮忙照看,

她周二一早到。


显然,

我妈不知道过去一天发生的事。

我想,还是不要打扰她老人家。

等她到旧金山的时候,

我当面跟她讲。


第二天,我和艾米莉在机场接到我妈,

我向她解释了一切,她非常激动:

我不敢相信你的家庭就这样破裂了,

艾米莉将会失去自己的父亲。

她显然很生气,

你怎能不把家庭放在第一位?

她质问我道。


艾米莉吓坏了,接下来的几天,

让我母亲单独照顾她看来不太可能。


几个小时后,我妈说:

我要回家了,你必须留下照顾孩子。

在这样的时候,

你怎么可能想到跑到东海岸呢?


回想起来,当时我父亲过世不久,

我妈独自照顾他20多年。

此后两个月,她被诊断患有癫痫。

所以,她的反应并非那样不合理,

但对于当时的我,却是毁灭性的。


我说:好的,你是对的,

我会安排你明天回家。

我们送你去机场,我会取消这次旅行。


我打电话给我在

加州大学旧金山分校做博士后时的导师。

他在华盛顿参加一个肿瘤学会议。

我说:我来不了了。


我简要解释了发生了什么。

他静静地听完这一切,他也有女儿。

(也许他能理解我的处境)

他说,好的,你来吧。

我说,我不能。


他说:你带上艾米莉。

艾米莉认识我,

在你做报告的时候,我会陪着她。

他说:这没一点问题。

我说:她没有机票。

他说:我这就给航空公司打电话,

为她买一张票。

明天你把母亲送到机场后就去取票,

你们乘坐一班机来,

一切都会好起来。

我问,你确定吗?

他说:是的。

我现在要打电话给航空公司。晚安。

于是,他挂了电话。 

(在那个年代,

更改机票是件很容易的事情。)


我为妈妈订了回芝加哥的机票。

她的班机早上10点钟。

我们预留了大把时间,从伯克利出发。

但是不凑巧,赶上金门大桥大堵车,

原本45分钟的车程多花了我们1小时。

当我们终于到达机场,

母亲的航班15分钟后起飞,

艾米莉和我的航班45分钟后起飞,

而柜台前面取票的人排起了长队,

当然,还有我们的行李箱。

我妈妈已经累得不行。


我说,妈,你可以自己去乘飞机吗?

那时候,机场没有安检。


她说,不行。

我告诉艾米莉,我要先去送外婆。

我的母亲尖叫起来,

你不能把孩子一个人留在这里!

好吧,你说得对。(摊手)


就在那一刻,我的救星出现了。

我身后传来了坚定的声音,

让我陪艾米莉待在这里。

我转过身看了看这个大高个,

我说,谢谢你。

我妈盯着我说,

你不能把艾米莉交给一位陌生人。


我说,妈妈,

如果你不相信乔·迪马吉奥(Joe DiMaggio)

你还能信任谁?



是的,美国棒球明星乔·迪马吉奥

(玛丽莲·梦露曾经嫁给他)

就和我们一起在排队。

他看着我们仨,冲着艾米莉微笑。

然后他伸出手说,

嗨,艾米莉,我是乔。

艾米莉握了握他的大手说,

你好,乔,我是艾米莉。

然后,我说,妈,咱们走吧。


我和我妈冲进大厅,她赶上了飞机。

25分钟后我跑了回来,

艾米莉和乔站在柜台前聊天。

乔帮艾米莉拿了机票,在她手里拿着。

我说,非常感谢你!

他回答,这是我的荣幸。


他走进大厅,向右转。在远处,

他给我了敬了个礼,露出灿烂的笑容,

然后就消失在人群中。


艾米莉和我飞去了华盛顿,

面试进行得很顺利,我拿到了资助,

开启了我此后33年

致力于研究遗传性乳腺癌的工作,

并成为BRCA1项目的开端。


但玛丽-克莱尔·金开挂的人生不止这些:


她博士论文的发现就震惊世界,

用蛋白质对比分析,她发现,

黑猩猩和人类的基因有99%相同。


开始独立研究之后,

乳腺癌、卵巢癌的家族遗传特性吸引了她,

1974年到1990年,

她花了近17年的时间,

终于找到了乳腺癌可遗传的基因证据:

第17染色体上的乳腺癌致病基因,

并将其命名为BRACA1


要知道,

那时候的科学界,

并不相信癌症可以遗传。

那时候,人类基因组计划,

还只是个传说。


她还是位人权主义者,

上学期间,她就站出来反对越战。

她还曾和人权组织合作,

在阿根廷、南斯拉夫、卢旺达、越南……

利用她发明的线粒体DNA检测技术,

帮助大屠杀遗孤找到亲人;

利用牙齿DNA检测技术,

鉴定二战中无名士兵的遗骸,

千千万万个家庭受益,

不计其数的人沉冤昭雪。


在玛丽-克莱尔·金的帮助下,阿根廷民间组织找到了100多名“肮脏战争”时期的遗孤。


经历了被丈夫抛弃,

成为一个年轻的单亲妈妈,

她被学界忽略,

坐了多年的冷板凳,

有志者事竟成。


如今的她,

是华盛顿大学的遗传学教授,

拉斯克奖的获得者,

诺贝尔奖的热门人选。


女儿艾米莉,

也成了布朗大学博士毕业的语言学家。


她说,年轻科学家要甘愿坐冷板凳,

坚持不懈,才能有大发现。

作为一个女科学家,

要想不被忽视,

必须要有三倍于男性的工作效率。


关于她的故事,

生物学家王晓东说:

上帝给你关了一扇门,

也许会给你开一扇更大的窗。


制版编辑 | Morgan


参考文献: 

1. http://www.npr.org/sections/health-shots/2014/03/27/295270360/how-being-ignored-helped-a-woman-discover-the-breast-cancer-gene

2. “The Race” to Clone BRCA1:http://science.sciencemag.org/content/343/6178/1462

3. http://www.huffingtonpost.co.uk/dr-maryclaire-king/brca-marriage-testing_b_17908074.html

4. https://themoth.org/stories/who-can-you-trust

5. http://www.gs.washington.edu/faculty/king.htm


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