清江生物群模拟复原图，图片来自Science

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作为六大自然科学难题之一，寒武纪生命大爆发一直吸引着大众的眼球。要破解寒武纪大爆发的奥秘，除了基于理论的科学猜想，更需要发现恰当的科学观察窗口——化石库，并找到可靠的化石实证。

对古生物研究者来说，最完美的、可解密寒武纪大爆发与动物门类起源的研究对象，莫过于布尔吉斯页岩型化石库（Burgess Shale–type fossil Lagerstätte）。它能够最大程度地还原寒武纪生物群原本的、完整的组合面貌，为探寻寒武纪大爆发的演化模式和强度以及构建动物生命树的基本结构提供绝佳的化石记录。

布尔吉斯页岩型化石库最早在1909年发现于加拿大落基山脉寒武纪中期的布尔吉斯页岩中，并因此得名。百余年来，在全球各地已发现50余个此类化石库，其中也包括了1984年在云南省发现的澄江生物群。

► 西北大学的张兴亮教授团队发现清江生物群，图片来自Science

3月22日，国内西北大学的张兴亮教授团队首次在国际上公布，该团队在中国宜昌长阳地区清江与丹江河的交汇处，发现了距今5.18亿年的寒武纪特异埋藏软躯体化石库，并将其命名为“清江生物群”。该研究成果是进化古生物学界又一突破性发现，并在国际顶级学术杂志Science上发表。

► 研究区域的地理位置和早寒武纪时期的地层情况，图片来自Science

清江生物群和澄江生物群化石产地相距1050公里，它们是同时代的、不同古地理位置的生物群，两者的科学研究价值具有很强的互补性。与澄江生物群相比，清江生物群生活于远离海岸的较深水环境，代表了不同生态环境下的全新生物群落。因此，清江生物群后续的大规模发掘，将为发现和探索新的躯体构型和新的动物门类提供第一手材料。

► 清江生物群部分新属种，图片来自Science

具体来说，此次发现的清江生物群，在4351件化石标本中，已分类鉴定出109个属，其中53%为此前从未有过记录的全新属种。而稀疏度曲线分析表明，清江生物群的物种多样性将有望超过包含布尔吉斯和澄江在内的全球已知所有寒武纪软躯体化石库。

在新的化石产地，除了能够找到更多新的动物门类，不断丰富物种多样性外，全新的生物组合面貌的揭示，尤其是具有创新身体结构的重要生物类群的发现，将为研究早期生命演化的关键环节和过程提供新的证据。

论文第一作者傅东静表示：

“清江生物群的特色和优势体现在新属种比例最高、后生动物相对多样性最大、软躯体生物类群最多、化石形态保真度最优、原生有机质的埋藏保存最好等五个方面，具有难以估量的研究潜力。”

► Science配发评论文章，图片来自Science

Science杂志在同期配发了题为“A treasure trove of Cambrian fossils（寒武纪化石宝库）”的评论文章，高度称赞了这项研究，并指出：

“清江生物群是令人震惊的科学发现！其化石丰富度、多样性和保真度世界一流，科学价值巨大。后续研究将有望填补学界对于寒武纪大爆发的认知空白并解决动物门类起源演化方面一系列科学问题。”

总的来说，清江生物群的发现不仅在古生物学研究领域具有突出的价值，对于进化生物学、系统发生学以及埋藏学、地球化学等交叉学科前沿研究方向，也具有非常特殊的价值。这里也将成为开展寒武纪生命大爆发研究最理想的顶级化石宝库。

注：本文来自西北大学新闻网，略有删改。

参考资料

http://science.sciencemag.org/content/363/6433/1338

http://science.sciencemag.org/content/363/6433/1284