溅落前的“龙”飞船。图片来源：Spaceflight Now

撰文 | 孙珂剑

责编 | 叶水送

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美国东部时间3月8日上午8时45分，SpaceX的“龙”式载人飞船（Dragon）溅落在大西洋，这是史上首个访问空间站并安全返回地球的、由私人公司研发的航天器。

飞船内的假人模型，图片来自spaceX

飞船内载有一个假人模型，此次成功返回意味着 SpaceX 将很快和 NASA 达成接送宇航员的合作。

“龙”飞船的这趟太空旅程始于3月2日，由“猎鹰9号”火箭从位于佛罗里达的肯尼迪航天中心发射。在以约28000千米/小时的速度环绕地球一段时间之后，它向国际空间站进发，不久后成功泊入。

飞船内部概况，图片来自SpaceX

“龙”飞船为正在国际空间站中服役的来自美国、俄罗斯和加拿大的三名宇航员带来了180千克左右的供给物和设备，宇航员们随后进入“龙”飞船对它进行了检查。

“龙”飞船与国家空间站对接瞬间。图片来源：NASA

3月8日凌晨2:30，在空间站停泊了5天之后，“龙”飞船启程返回。六个多小时后，它成功溅落在大西洋内，这一幕距离上一次由“阿波罗9号”完成的飞船溅落式返回已经过去了约50年。SpaceX的工作人员用一个小时左右的时间将“龙”飞船回收，以便下次使用。

从大西洋中回收的“龙”飞船。图片来源：NASA

这次被称为Demo-1的飞船测试搭载了一个假人模型，SpaceX 将其命名为“里普利”（Ripley），这个名字源自1979年科幻电影《异形》（Alien）的主角。里普利装备了大量传感器，能够帮助工作人员了解人类在飞船的上升和再入阶段将会有怎样的感受。[2]

“亚特兰蒂斯”飞船，图片来自wiki

“龙”飞船是 SpaceX 和 NASA 合作的产物。美国从1976年开始试飞第一艘航天飞机“进取号”（Enterprise），2011年最后一艘航天飞机“亚特兰蒂斯”（Atlantis）宣告退役。此后，美国宇航员不得不搭乘俄罗斯的飞船前往空间站，为此美国每次支付给俄罗斯的费用超过8000万美元。[1]

2014年，NASA 和 SpaceX、波音两公司签订了价值为68亿美元的合同，要求两公司制造能够将宇航员送往空间站并安全返回的飞船。[1] 在履约过程中，两公司均遭遇了不少问题和挫折，直到SpaceX的“龙”飞船取得了突破性进展。实际上，这次溅落式返回标志着SpaceX和NASA的合作测试已进入最后阶段，“龙”飞船很快将载着宇航员起飞。

飞行中的“龙”飞船。图片来源：Florida Today

“这是一次令人难以置信的旅行，” SpaceX 载人任务主管 Benjamin Reed 在“龙”飞船返回后表示：“事实上，今天是关于创新、关于 SpaceX 和 NASA，乃至关于全人类的伟大的一天。”

负责NASA商业载人飞行项目的副经理 Steve Stich 表示合作将顺利进行：

“目前，我看不出有任何问题会阻碍我们在今年晚些时候完成载人飞行任务。” 

参考资料

[1] Elon Musk’s SpaceX capsule lands successfully in crucial step toward human spaceflight.-The Washington Post. https://www.washingtonpost.com/technology/2019/03/08/homeward-bound-spacex-capsule-headed-splash-down-key-step-toward-human-spaceflight/?noredirect=on&utm_term=.867758b8daa6

[2] SpaceX completes historic Crew Dragon test flight for NASA with splash down in the Atlantic - Investing in Space https://www.cnbc.com/2019/03/08/spacex-crew-dragon-splashdown-in-the-atlantic-ocean-for-nasa.html

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