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弗朗西斯·高尔顿是查尔斯·达尔文的表弟，出生于1822年的冬天，比他的表哥达尔文小13岁。高尔顿小时候宛若一名神童，2岁便开始学习阅读，5岁就可以流利地使用希腊语和拉丁语，8岁就会解二次方程。但是，他缺乏达尔文那种忍受枯燥工作的意志力，他曾经学习过医学，可是到了剑桥又专注于数学。1843年，他本来打算参加一门数学考试，但是由于精神崩溃而回家休养。

1859 年，高尔顿拜读了达尔文的名著《物种起源》。准确来说，高尔顿是如饥似渴地“吞下”了这本书：他仿佛被强大的电流击中，并且深感麻木与震惊。他内心的激荡溢于言表，其中充满了嫉妒、骄傲与钦佩。高尔顿热情洋溢地致信达尔文，告诉表哥他“被引入一个全新的知识领域”。19 世纪60 年代中期，高尔顿开始研究遗传学。

高尔顿热衷于测量人类变异特征。在往返于英格兰和苏格兰之间的时候，高尔顿曾经对于女性的“容颜”进行了统计分析，他会偷偷地将遇到的女性按照“迷人”“中等”以及“反感”进行排名，然后用藏在口袋里的细针在卡片上打孔计数。高尔顿犀利的目光具有审视、评估、计数以及统计的作用，他能够在转瞬之间捕捉到所有人类的特征：“视觉与听觉敏锐度、色觉、判断力、呼吸力度、反应时间、挤压强度与拉力、击打力度、臂展、身高……体重。”

随后高尔顿的工作重点也从测量转变为机制研究。人类变异性状是通过遗传获得的吗？其具体方式是什么？高尔顿出身名门，他的外祖父是伊拉斯谟斯，表哥是达尔文，这不恰好证明了天才遗传自家族血脉吗？为了收集更多的证据，高尔顿开始重新整理名人家谱。例如，他发现生活在1453年至1853年间的605位名人中，其中有102位具有亲属关系：这意味着每六位成功人士中就有一位与其他人存在亲属关系。高尔顿预计，如果某位成功人士生了个儿子，那么这个孩子出类拔萃的概率为十二分之一。与此相反，这个概率在随机选择的普通人中是三千分之一。高尔顿认为英雄本色可以遗传，贵族得以世袭的基础在于智力而不是头衔。高尔顿坚信只有遗传因素才能决定成功的模式，天赋应该在基因里被编码。后来他又给普通百姓邮寄调查表，请他们检查家谱后统计出各项数据，并将父母、祖父母及子女的身高、体重、眼睛颜色、智力及艺术才能的详细测量结果寄给他。调查结果显示，如果父母双方均身材高大，那么孩子的个头也不会矮。高个头男性与普通个头女性所生的子女，其身高无疑要超过正常人群的中位数。

基于前期的各种调查和研究，1883年，也就是达尔文去世后的第二年，高尔顿出版了一本叫《人类才能及其发展的研究》的著作。在这部颇有争议的书中，他为优化人种制订了一个战略计划。高尔顿的想法非常简单：他打算模仿自然选择的机制。既然自然界可以通过生存和选择来对动物种群产生显著影响，那么高尔顿设想通过人工干预也可以加速人类进步的过程。高尔顿曾经认为，只要通过“非自然选择”手段选择出最强壮、最聪明以及“最适合”的人类，然后让这些人繁殖后代，那么可以在短短的几十年里赶上自然界亿万年的脚步。他为这个宏图大略起了个名字——“优生学”，即优化种族的科学。

虽然高尔顿没能发现基因，但是他为基因技术的应用开辟了道路。对于高尔顿来说，优生学仅仅是遗传学的一种应用形式，就如同农业是植物学的应用形式一样。高尔顿写道：“自然选择具有盲目、缓慢与残忍的特点，而人工干预的方式可能更为长远、迅速与温和。当人类拥有上述能力时，他便有义务朝这个方向努力。”

优生学的目标是让优质的种族或血统得以延续，并且以较大的优势快速压制劣质的种族或血统。为了实现这个理想，高尔顿建议要选择性繁育身强体壮的后代。他还提出，假设该理论能够被社会认可， 那么传统意义上的婚姻将被颠覆：“如果社会禁止那些不能满足优生学要求的婚姻……那么以后就没必要结婚了。”在高尔顿看来，如果放任“傻子”不断繁衍后代，那么将会对整个国家的造成严重的遗传威胁。

1912年7月24日，第一届国际优生学大会在伦敦塞西尔酒店开幕，而此时距高尔顿去世正好一年，参加这场盛会的各界知名政要与学者来自12 个国家。在所有大会发言中，有两个报告的内容让人不寒而栗。德国学者阿尔弗雷德·普洛兹在第一个报告中用狂热且精准的语言展示了“种族优生”理论，并充满激情地宣布，德国正在启动种族清洗计划，这对于即将到来的黑暗年代是个不祥的预兆。

美国同行所做的第二个报告则更加有过之而无不及。如果把德国开展的优生运动比喻成家庭小作坊，那么在美国进行的运动就是由国家推动的工业化大生产。动物学家查尔斯·达文波特是美国优生运动之父，1910年，他建立了专注于优生学的研究中心与实验室，也就是人们常说的优生学档案办公室。达文波特的门生在会议上踌躇满志地讲述着美国国内为清除“缺陷品种”而展开的努力工作。例如，为不适合繁育后代的人群设立隔离中心的工作已经在计划实施。此外，已经成立了某些委员会评估准备进行绝育的人群，他们中包括癫痫患者、罪犯、聋哑人、低能者、眼疾患者、骨骼畸形者、侏儒、精神分裂症患者、躁郁症患者以及精神失常者。

“占总人口数近十分之一的人……都具有劣等血统，他们完全不应该成为模范公民的父母……”

人类历史上血雨腥风的优生运动即将来临……

制版编辑： 许逸｜