►邢立达讲述雏鸟琥珀的故事

撰文 | 程   莉

剪辑 | 李   赫

责编 | 陈晓雪

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这大概是有史以来被人类发现的最悲催的小鸟了。

大约在9900万年前，白垩纪中期的诺曼森阶，缅甸北部克钦邦胡康河谷潮湿的热带环境中，一只出生仅数周的反鸟类雏鸟“意气风发”，身体扬起，爪子和嘴巴张开，翅膀后掠，正做出一种酷似捕猎的姿态。

啪哒！突然，一坨柏类或南洋杉类针叶树的树脂从天而降！雏鸟被树脂包裹动弹不得，在漫长的地质年代中，雏鸟与树脂一起形成琥珀，并以这种姿态保持了数千万年。最近，中加美等国的古生物学家公布了包裹着这只小鸟的琥珀标本，小鸟的真身才得以为人所知。

►比龙标本，蕴藏着几乎完整的雏鸟 供图：邢立达

6月8日，国际知名地学刊物《冈瓦纳研究》（Gondwana Research）刊登了这一研究。这是有史以来中外科学家发现的第一件琥珀雏鸟标本。中国地质大学（北京）副教授邢立达、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所外籍研究员邹晶梅（Jingmai O’Connor），中国科学院动物所副研究员白明、加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆教授瑞安·麦凯勒（Ryan C. McKellar）等学者参与了这项研究。

英国布里斯托尔大学古生物学家麦克·本顿（Mike Benton）院士对《知识分子》说：“迄今为止，学者已在缅甸琥珀里发现了大量的昆虫和植物包裹物，甚至还有鸟类和恐龙的部分身体，但两块琥珀里包含着一只完整的雏鸟，这何其惊人！邢立达的团队使用断层扫描和其他现代技术，向我们展现出这只古鸟的皮肤、鳞片、羽毛等生命初期的真实细节。对古老的化石而言，这些细节是如此的栩栩如生，令人惊艳不已。”

“比龙”是这一雏鸟标本的昵称，由标本的拥有方、腾冲虎魄阁博物馆馆长陈光的太太命名，而比龙是缅甸一种琥珀色小鸟（小云雀）的当地读音。

鸟宝宝心里苦，但科学家很开心。在向《知识分子》描述这只小鸟时，论文作者之一邢立达忍不住大笑不止。真的不是因为它那天“倒霉”的经历，而是因为这是目前缅甸琥珀中保存最完整的古鸟类化石。

►比龙标本的翅膀细节 供图：邢立达

邢立达介绍，琥珀的特异性使其保存了人类历史上最丰富的雏鸟骨学，皮肤软组织以及羽毛特征，为了解反鸟类和今鸟类在发育上的显著差异提供了新的证据。

这并不常见。

根据中国地质大学（北京）提供的信息，特异保存的化石往往能提供远古生命前所未见的细节，但仍会受到成岩作用的影响，损失大量重要细节。琥珀没有这些问题，它能为古生物提供无与伦比的保存状态，唯一的缺陷是琥珀一般比较小，一般是几毫米或几厘米，那么它所能容纳的包裹物大小就会受到严格限制，因此在琥珀中发现完整的大个体脊椎动物极为罕见。

►比龙标本的鸟足 供图：邢立达

不过，科学家们最初看到这块琥珀时只是先注意到了一对非常漂亮的脚，约2厘米长，金黄色，保存得非常完好。即使以为只是一对鸟足，邢立达他们也很激动，因为此前没有发现过恐龙时代任何一种鸟或者恐龙有这么完美、漂亮的脚。

►小鸟的骨骼（图片左下）与复原图 

绘图：张宗达 供图：邢立达

但经过显微CT等无损设备来成像和分析标本之后，他们发现之前完全错了！那不只是一对脚！除了缺了腰部的一小部分，剩下的都在。它有完整的脖子、头、翅膀、尾巴！通过对CT数据的重建、分割和融合，科学家们最终无损得到了所有骨骼的高清3D形态。

►邹晶梅拿着一只小型反鸟类化石

供图：邢立达

论文online网址：

http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1342937X17300527

制版编辑：程莉